Todo gira alrededor de Braid. Si cuando dije en el artículo de HardCode (el suplemento de Mondo Pixel) que Jonathan Blow podía abrir una brecha gorda en este mundillo, tiranizado ya por los acorbatados, es porque realmente era el único que podía hacerlo.

Por un lado, está una entrevista al genio en cuestión en la que vuelve a contarnos, esta vez con más detalle, que el único camino posible es hacer lo que te salga de los cojones, sin compromisos, y sin pensar en el mercado. Y repite el concepto básico del asunto, que ya me dijo en su día cuando lo entrevisté la primera vez para Anait: lo bueno de ser independiente es que no tienes ataduras. Que es ridículo hacer clones de Zuma (o de Geometry Wars, o de la enésima fórmula triunfante en el mercado de las descargas) cuando puedes hacer OTRA COSA sin que nadie te diga qué ni cómo.

Y por otro lado está este interesante artículo de, cómo no, Rock, Paper, Shotgun reclamando gafapastismo ilustrado para la crítica de videojuegos, esta vez haciendo la analogía no con el cine, sino con la música. Que a ver si un día las listas de superventas y las de los juegos más valorados están a años luz (bueno, Nintendo se está encargando de eso, pero los tiros van más por cómo iba hace nada, por los GTAIV y los MGS4). Si bien las comparaciones con el cine ya aburren a cualquiera, la comparación con la música para la cuestión concreta de la crítica me ha parecido bastante acertada. No he podido evitar acordarme del bueno de Omar y el MGS4 y cómo se pusieron los foreros subnormales de Vandal por no ponerle un 10 y decir algunas verdades como puños, y se me ha venido a la cabeza una horda de fans histéricas de los Backstreet Boys.

¿La relación entre una cosa y la otra, dirán los más despistados? Pues…TODO. El día en el que los desarrollos más arriesgados sean valorados como deben, al margen de hypes y marketing, vendrá todo rodado. De momento el crítico con criterio y el desarollador indie son como dos adolescentes tímidos que se miran con deseo pero no se atreven a decirse nada. Gracias a Braid, se han empezado a echar miraditas picantonas. Y llegará un día, tarde o temprano, en el follarán salvajemente. Y habrá gran regocijo. Por mucho que les pese a los graciosetes de la clase y a los curas del Opus Dei.

No soy demasiado nintendero, pero si soy fan acérrimo de los juegos de Mario, especialmente de los bidimensionales y del 64. Por eso una chorrada de este calibre no sólo me llama la atención, sino que además me causa la sensación de que es mi deber compartirlo con todo el mundo.

Pueden encontrar enlaces a la susodicha rom en la página de youtube. Pero olvídense de esta rom, que total no hay mucha diferencia entre verlo ahí o en el emulador, porque lo divertido es precisamente hacerlo. Algunos se lo pasan requetebien, y aunque ningún machinima de estos vaya a pasar a la historia, nos dejan algunas perlas memorables.

Dear Mario:
I’ve Just Married with the Bowser.
You’re so retarded.

No se cómo carajo no había descubierto antes Toad’s Tool, La Herramienta Definitiva. Ha tenido que ser el video de ahí arriba el que me lo descubra, casi un año después de que haya aparecido. La herramienta en sí es impagable. Y lo mejor de todo este asunto es que el responsable, un tal VL-Tone de Qubed Studios (que obviamente, acabo de descubrir) tiene unas cuantas creaciones más, cada cual más inquietante. Especialmente el metroid con voxels.

Antes os he hablado del hacking de hardware: las consolas nes piratas que hacían los orientales para que los niños pobres tambien jugásemos al Mario, y, con más artesanía y salero, las consolas caseras que hacen unos cuantos manitas. Ahora toca pasarse al hacking de software. Que es mucho más divertido, porque este se ve y se toca, solo hay que bajarse las roms, un emulador, y a disfrutar.

Ya os hablé en su día de las desaparecidas consolas piratas , con las cuales los malvadísimos orientales llevaban el video-juego a los hogares más humildes, para el dolor de las bondadosas multinacionales japonesas, esencialmente el de Nintendo. Hoy voy a hablaros de gente más artesana todavía, gente cuyo amor por el video-juego les hace sentir un regurgitamiento en lo más profundo de su ser que les impulsa a cacharrear mucho y hasta altas horas de la noche.Estos ya no son los anónimos piratas que se escondían en fábricas clandestinas de Asia para hacerle la competencia a Nintendo con su propio producto. Estos son unos freaks como la copa de un pino que se dedican a hacerse consolas caseras por amor al arte. Los Hackers del hardware.

El primero de estos artesanos del hardware es Benjamin J. Heckendorn que hasta tiene un libro publicado acerca de hackear consolas. Es toda una eminencia en el tema y probablemente sea el mayor experto en el asunto. Ben se dedica a construir consolas portátiles a partir de consolas normales. Tiene hechas dos NES, dos SUPERNES, una PlayStation, una PlayStation 2, una Atari 2600, una CollecoVision, una MegaDrive, una Nintendo 64 y una Neo-Geo. Es sencillamente impresionante.

Otro hacker individual digno de mencionarse, el alumno más aventajado de Benjamin, David Kaplish, casi completa su catálogo de consolas. Además de sus propias versiones de Play, NES o N64, tiene hechas una Jaguar (sí esa inútil consola que termino de hundir a Atari en la miseria) y una DreamCast de SEGA. El ying y el yang de los fracasos comerciales, la primera es un cacharro bastante inútil, y la segunda se podría decir que es la mejor consola de la pasada generación en cuanto a las posbilidades que brinda, como ya dije anteriormente. Un cacharro -la DC portatil- muy apetitoso, dada la cantidad de emuladores que soporta, además de Linux.

Más allá de estas dos personalidades destacadas, la escena de portatiles caseras tiene además unas cuantas páginas dedicadas, en las cuales predomina la NES, principalmente por la cantidad casi infinita de clónicas que hay a lo largo y ancho del planeta Tierra, que aseguran una abundancia enorme de materia prima. Proyectos como nesp o el francés npes son los más destacables de toda una infinidad de aficionados que se han dedicado a hacer portátil la mejor consola de todos los tiempos. Solo buscando en el buscador de imágenes de google por “portable nes” uno se puede hacer a la idea de lo extendido que está fabricarse una 8 bit de nintendo portatil.

Pero no solo de portátiles viven los aficionados al hardware jugable. Si bien una portátil, (sobre todo algunas como la PS2 o la DC) casera es mucho más complicada de hacer, la escena de cacharreo con consolas es casi infinito. Para mi gusto pocas cosas hay que tengan tanto encanto y mérito como las portátiles que he mencionado arriba, pero algunos de los trabajos de modding e ingeniería inversa que los hackers vienen haciendo desde hace años con las consolas es también impresionante. Con resultados variopintos como la instalación de Linux en la XBOX, meter una GameCube, una Play y una XBOX en una sola caja, con tele incluida, o por supuesto el llamado “chip” que tanto os gusta a algunos de vosotros y que a algunos de estos hackers les puede costar, por lo menos en USA, la carcel. Las posibilidades que ofrecen las deceneas de consolas que ha habido, los DVDs portátiles con pantalla, las piezas sueltas de hardware y el plástico, para estos fans frikis de Bricomanía, son, como se puede observar, casi ilimitadas.

A mí el aparato que más me ha gustado de todos los que he visto en la red, muy por encima de las portátiles de Ben Heckendorn son las máquinas arcade con un PC dentro rulando el MAME. Hay millones de páginas dedicadas a ello y realmente tiene más de carpintería que de otra cosa, no tienen casi mérito comparado con los otros juguetitos que os he mencionado antes, pero, qué coño, es lo que más vicio promete. El joystick de arcade es el joystick de arcade. Dios bendiga el Insert Coin , sobre todo cuando es gratis, en casa y con miles de juegos. Con todos los juegos.

Referencias

Antes de que los video-juegos facturasen más que el cine, allá cuando parecía una fantasía que el ocio electrónico fuera el sector de la informática que más dinero hiciese, unos cuantos años antes de que Internet y el Napster abrieran la veda de la generosidad y el compartimiento que los que estan dejando de ganar miles de millones tratan de denominar piratería, ese término estaba destinado principalmente a cacharros como estos, además de para los vinilos raritos.

Fantásticos Video-Game-Machine con 200 juegos y pistola de venta en el PRYCA o en el Jumbo, clónicos de marca blanca de la fabulosa NES con memoria interna que almacenaba juegos (a veces partidos por la mitad) cuya versión original costaba casi tanto como estas consolas de palo. También por aquella época las empresas que importaban las consolas originales aquí a la piel de toro (SPACO, Erbe) se encargaban de hacer campaña contra los juegos piratas, difundiendo rumores como que los juegos piratas o los clásicos convertidores de juegos USA a PAL te jodían la consola. Grandes mentiras que guardaban preservar el mercado. Lo de siempre.

Ahora en esta época oscura de globalización total, nadie tiene poder suficiente para ponerse a fabricar PlayStation 2 o XBOX clónicas, ni ganas. Ahora las consolas utilizan CD´s o DVDs y es más facil piratear directamente los juegos. Pero eso a estas alturas que hasta mi madre sabe grabar CD´s no tiene tanta gracia. La verdad es que pensado en frío la piratería de entonces era todo un arte. Con la copiadora de CDs se ha perdido el auténtico espíritu del pirateo de video-juegos. Yo me imagino laboratorios o fábricas clandestinas por mitad de China o Corea, donde un monton de orientales bajitos, malvadísmos piratas todos ellos, conspiran contra las grandes empresas del juego para que los niños pobres puedan tambien jugar sin tener que empeñarse sus padres toda la vida. Navidad con video-juegos para los pobres tambien. Ese es el espíritu de la piratería artesanal. La consola vendida en el Todo a 100.

Generalmente la consola pirateada por excelencia es la NES de 8 bits, esa grandísimo monumento de la historia del video-juego. En la época en la que apareció dejaba en ridículo a otras máquinas de 8 bits debido a su velocidad y a su mando. Hasta que salió la NES, las máquinas de video-juegos que más se aproximaban eran horribles spectrums y familiares cuyos juegos tardaban 5 minutos en cargar y que los monigotes reaccionaban un segundo después de darle a la tecla. Las consolas, por su parte, llevaban año y medio en crisis: la crisis del video-juego del año 1983 (hey!) en la que toda la industria fue a la quiebra: Atari, Colleco, la generación del Pong y el Pac-Man.

Nuestros amigos los piratas no solo tenían que montar una NES a partir de componentes electrónicos más baratos, pasar los juegos originiales a Roms de tropecientosmil-juegos-en-1 y programar (seguramente en codigo máquina) el menu para elegir los juegos. También tenían que darle forma al aparato. Así nos encontramos con joyas del diseño como estas:

¿¿Un coche de juguete??¡No!¡Una NES clónica!

¿¿Un DiscMan con dos mandos??¡No!¡Una NES clónica!

O también le añadían teclado y una serie de juegos educativos y procesadores de texto. Este maravilloso cacharro además de NES es un didáctico ordenador con teclado. Juegos de matemáticas, interprete de lenguaje BASIC, calculadora, programas para componer música… Parece que los malvados piratas además de “aprovecharse” saben crear nuevos cacharros híbridos y además educativos.

¿Pasas de comprarte una GBA para que Nintendo te cobre otra vez el Super Mario Bros 1? ¡Comprate este cacharro y usa tus cartuchos de NES!

Este ya es la rehostia, además de NES es reproductor de VCD y de MP3. Lo que inventen los orientales…

Este viene empotrado en la tele. El iNes, señores.

Pero por supuesto, los diseños más difundidos son los que intentan parecerse a las consolas de verdad, ya que los malvados piratas confian en vender sus productos a esas madres empanadas que no se enteran bien de la carta a los Reyes Magos de sus hijos y más o menos de vista saben como es el cacharro que quiere su niño porque ha visto la foto en el catálogo de juguetes de El Corte Inglés. Entonces van al rastro (o en su defecto a los chinos) a ver si encuentran la ganga, todas convencidas de que su retoño es subnormal perdido y no notará la diferencia y acaban comprando por ejemplo:

¿¿Una Mega-Drive?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una Super Nintendo?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una PlayStation?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una Nintendo 64?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una X Box?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una PlayStation 2?? ¡No, señora! ¡Una NES clónica!

¿¿Una Queso de Burgos?? ¡SI, SEÑORA ESO SI QUE ES UN QUESO DE BURGOS!